第１回「身近な雷雲に潜む現代物理学の最前線」
榎戸輝揚さん（理学系研究科物理学専攻D2）
インタビュアー：池内桃子（理学系研究科生物科学専攻M2）
宇宙のはるか彼方を見ている方法で、
地表近くの雷雲を見てみたら...？
榎戸さんたちのそんな稲妻のようなひらめきが、
一瞬の大発見につながりました。
インタビューの中身から
Q. 「雷のときに、傘を差したら落雷の危険がありますか？」
── 「僕は雷雲の専門家ではないので…（苦笑）」
Q. 「ご専門が宇宙物理学でありながら、雷雲を研究するのは大変でしたか？」
── 「実は方法論や目的は同じで、対象が違うだけなんですよ」
概要
近年，雷雲中の強い電場で，非常にエネルギーの高い電子ができているのではないか，ということが言われつつありました。もし，エネルギーの高い電子があれば，そこからは制動放射とよばれる過程で放射線がでてきます。「放射線を詳しく調べれば，電子のことが分かるはず！」そこで，宇宙の放射線を専門にしている榎戸さんと土屋晴文さん（ともに牧島研）は，このために開発した高感度検出器を，新潟県まで持っていきました。そして冬のある日，ついに一瞬のガンマ線が検出されたのです（図2 矢印）。（のちに数例観測され，再現性が裏付けられました）それは，雷雲という身近な場所に，粒子加速という物理現象が発見された瞬間でした。この研究分野では "ツチノコを見つけたくらいの" 大発見です。それは同時に，雷発生のメカニズムに迫る可能性を秘めた発見でもあります。
図1：雷雲の中でガンマ線が生成されるメカニズム
図2：ガンマ線の突発的な発生を示すピーク
